Sinopsis:
Uno de los mayores hitos en Salud Pública ha sido el descubrimiento y empleo del cloro para la desinfección de las aguas destinadas a consumo humano, desde que a principio del pasado siglo XX se comenzara a usar. Pensada para inactivar los microorganismos patógenos —materia orgánica viva— potencialmente presentes, no fue hasta el último cuarto de ese siglo cuando se conoció que la inevitable reacción con la materia orgánica no viva de las aguas, también naturalmente presente, producía compuestos de baja masa molecular cuya toxicidad a largo plazo debía ser estudiada. Son los llamados subproductos de cloración-desinfección. Desde entonces, analistas químicos y químico-físicos, toxicólogos, médicos preventivistas y epidemiólogos, ingenieros químicos e industriales y responsables políticos en Salud Pública han destinado grandes esfuerzos a la detección y monitorización de la ingente diversidad de compuestos hoy conocidos —ya más de 600—, al estudio de sus precursores y de sus mecanismos de formación; a la selección del recurso natural —la masa de agua— para abastecimiento o el tratamiento más adecuado que limitara su formación, y a la evaluación del riesgo y establecimiento de límites de su presencia. Y todo ello hacerlo compatible con el objetivo prioritario de la cloración, i.e., mantener el agua exenta de microorganismos patógenos frente a la probabilidad de efectos adversos a largo plazo sobre la salud. Después del año 1976 en que se publicara el primer ensayo de toxicidad del cloroformo —el primero conocido y más abundante— en ratas y ratones, se han realizado muchos otros y, a la vez, estudios epidemiológicos sobre el consumo de agua clorada y prevalencia de cáncer; y más tarde, sobre agua clorada y efectos adversos sobre la reproducción.
Este libro trata de poner al día lo conocido de la reacción del cloro —con gran diferencia el desinfectante universal— con la materia orgánica natural de las aguas, su forma de aplicación, los procedimientos de optimización del tratamiento para la atenuación de la formación de estos subproductos y, finalmente, revisa y evalúa lo conocido sobre los efectos para la salud de muchos de ellos, discutiendo la difícil interpretación epidemiológica cuando coinciden en un mismo agua.
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